Un hombre llamado Adam se despierta encadenado a un tubo oxidado dentro de una decrépita cámara subterránea A su lado se encuentra otra persona encadenada el Dr Lawrence Gordon Entre ellos hay un hombre muerto con un revolver calibre 38 en su mano Ninguno de los dos sabe por qué están allí sólo poseen un casette con instrucciones que dice que el Dr Gordon debe matar a Adam en ocho horas Si falla ambos morirán junto a la esposa del Dr y su hija Recordando una investigación de asesinato llevada a cabo por un detective llamado Tapp el Dr Gordon descubre que él y Adam están siendo victimas de un psicópata conocido como Jigsaw Sólo les quedan unas horas para desenredar el complicado rompecabezas en el que están inmersos El asesino les ha dejado únicamente unas pistas y dos sierras de mano demasiados débiles para cortar la cadena que los ata pero suficientemente fuertes para cortar carne y huesos.